2019年1月18日：一个意味深长的微笑震惊了世界。在华盛顿特区林肯纪念堂的台阶上，17岁的尼克·桑德曼（Nick Sandmann）——肯塔基州北部私立富裕的科文顿天主教高中的学生——被欢呼的同学们簇拥着。他瞬间成为了全球新闻的焦点，在社交媒体和24小时新闻循环中遭到国际社会的谴责。当时，他似乎与内森·菲利普斯（Nathan Phillips）发生了冲突。菲利普斯是一位美洲原住民长者，他试图在当年激烈的“生命游行”集会上维持秩序，一边敲着仪式鼓一边穿过人群。一夜之间，这段冲突的视频在网络上疯传，桑德曼和他的同学们遭到了全球舆论的强烈谴责，他们的安全受到威胁，整个科文顿天主教高中也突然成为人们讨论种族主义、特权和政治等敏感话题的焦点。作为这所精英学校的毕业生，电影制作人乔纳森·施罗德对这起事件及其引发的媒体反弹抱有浓厚的兴趣，因为他深知在科文顿天主教高中优渥的成长环境中所经历的青少年时期会如何深刻地影响他们的成长。为了更好地理解台阶上的那场冲突、事件中的相关人员以及它对社区、媒体乃至整个民主制度的深远影响，施罗德着手调查一次短暂的互动如何演变成一场全球性的争议。在《戴红帽子的男孩》这部纪录片中，施罗德巧妙地探讨了媒体对即时性的过度追求（而非准确性）、将意图置于影响之上的危险性，以及如果我们想要弥合社区乃至国家内部的深刻分歧，究竟需要付出怎样的努力。